Sybil Stone (Diane Keaton) játssza az ötgyerekes anyát: ő a család valódi feje. "Rögtön megtetszett Sybil karaktere, mert annyira sokrétű - véli Keaton. - Ez a szerep lehetővé tette, hogy annyi érzelmet végigéljek. Élveztem, hogy olyan szereplőt játszhatok, aki némi rendet visz az amúgy kaotikus háztartásba és családba. Sybil tartja össze a családot."
Sybil és a családja nem túl lelkes, hogy a legidősebb fiú, Everett hazahozza barátnőjét, Miriam Mortont (Sarah Jessica Parker) az ünnepekre. Miriam a tökéletesen kitalált, divatos New York-i nő, akinek legújabb kosztümjei, divatos frizurája és sminkje sokat elárul róla: felejthetetlen benyomást kelt. Amikor a Stone családdal megismerkedik, az eredmény felejthetetlen ugyan, de nem a szó jó értelmében.
"Miriam más, mint a legtöbb szereplő, akit el kellett játszanom - meséli Sarah Jessica Parker. - Szeret irányítani, totál rugalmatlan, ideges típus. Makacs és nehézkes, és amikor nem érzi elemében magát, ahogy a Stone család közelében sem, teljesen összetörik.
Miriam azon van, hogy megtalálja a hangot a furcsábbnál furcsább családtagokkal, törekszik rá, hogy minden beszélgetésben részt vegyen - folytatja Parker -, de sajnos nem nagyon érzi a család stílusát, és így azt sem veszi észre, hogy mikor kéne befognia a száját. Na, aztán amikor megpróbál kimászni ezekből a kellemetlen helyzetekből, csak tovább rontja a dolgokat!"
Az első nagyobb leégése után Miriam a húgát, Julie-t (Claire Danes) hívja segítségül. Julie, aki egy olyan alapítványnál dolgozik, amely művészeket támogat, ezerszer lazább, mint nővére.
"Julie nem érzi magát kellemetlenül, mivel nem neki kell bizonyítania - véli Claire Danes. - Akkor érkezik meg, amikor nővérének a legnagyobb szüksége van rá."
Danes szerint a legnagyobb kihívás az volt, hogy a szereplők megtalálják a megfelelő arányt a dráma és a komédia között.
"Fantasztikus volt ez a film számomra, mert rákényszerített, hogy teljesen őszinte legyek - meséli Danes. - Nem lehet elbújni egy nagyon drámai vagy nagyon komikus szerep mögé, mert akkor az ember már nem képes arra, hogy az érzelmek egész skáláját bemutassa a film során."
A mit sem sejtő Julie bátran lép be "az oroszlán barlangjába" mint nővére, de felbukkanása rengeteg nehézséget okoz egyes családtagoknak, kivált Everett Stone-nak (Dermot Mulroney). Everett sikeres manhattani vezető, akinek a vonzereje leginkább abban rejlik, hogy abszolút fogalma nincs arról, milyen hatást gyakorol a nőkre külseje és barátságos stílusa.
"Everett eljátszása azért volt komoly feladat, mert először nagyon elegáns és kikent-kifent figurának tűnik, és a film során folyamatosan bújik elő belőle valódi egyénisége - magyarázza Dermot Mulroney. - Legbelül Everett nem az a túlteljesítő, engedelmes �öltöny�, akinek a film elején tűnik, hanem pont olyan, mint a család többi tagja: laza, kicsit bohém figura, aki szereti a nyílt beszédet és a sok kacagást."
Everett testvére, Ben Stone (Luke Wilson) az az alma, amely a legmesszebb esett a (család)fától. Ben a nyugati parton él, filmes, és öltözködése hűen tükrözi kiszámíthatatlan, szertelen egyéniségét.
"Testvéreihez képest Ben egy lúzer - véli Wilson. - Ő a független, Kaliforniában élő gyerek, akinek még barátnője sincs. Ben igazi ellentéte a kiszámítható Everettnek."
Ben és Everett legfiatalabb húga a szenvedélyes és szókimondó Amy (Rachel McAdams). Természetes szépségét teljes közönnyel és némi agresszióval viseli, ellenszenvét Miriammal szemben nem rejti véka alá.
"Érdekes az az út, amit Amy bejár a történet során - így McAdams. - Amy magát egy végtelenül őszinte, kedves embernek látja, aki teljesen nyílt... de mások ennek épp az ellenkezőjét gondolják róla.
Amy rögtön elutasítja Miriamot, mint aki nem megfelelő a testvére számára. Teszi mindezt azért, mert Miriam olyan életmódot képvisel (sikeres divatos yuppie) amit Amy (komoly erőfeszítéssel ugyan, de) megvet - folytatja McAdams. - Aztán rádöbben, hogy igaziból bárki mást is elutasítana, mert inkább az új emberek befogadásával, a változással van baja. Azt szeretné, ha minden maradna a régiben."
A papa, Kelly Stone (Craig T. Nelson), a hatvanas éveiben járó egyetemi tanár, mély benyomást tesz mindenkire. A családja iránti szeretet irányítja minden mozdulatát.
"Tetszett a szerep, mert látszólag Kelly a Stone család feje, de hamar kiderül, hogy valójában Sybil irányítja a családot - mondja Nelson. - Csöndes, nyugodt egyénisége ellenére látszik, hogy milyen nagy hatással van gyerekeire."
Elizabeth Reaser játssza Susannah Stone-t, Ty Giordano pedig a legfiatalabb fiúgyereket, Thad-et, aki nemcsak meleg, hanem süket is. Giordano egy süket színész, aki - mint filmbeli szerepe - szájról olvas és jelbeszédet használ, de azért tud beszélni is.
"A történet középpontjában nem a süket szereplő áll - mondja az író-rendező, Thomas Bezucha. - Thad süket. Ennyi. Emiatt a Stone család profi a jelbeszédben." Bezucha felkért egy jelbeszédtanárt, hogy segítse a színészeket felkészülni.
"Stone-ék, Miriam és Julie olyan emberek, akikkel bármikor találkozhatsz az életben - véli Michael London producer. - Néha csak rövid távon képesek gondolkodni, néha elég szemetek egymással, de ezek a hibák teszik őket valódivá."

TABUK NÉLKÜL

A Kőkemény család karácsonykor játszódik, egy kis egyetemi városban. "Történetünk az ünnepek alatt zajlik, az év azon részében, amikor elvileg adni kéne, vendégszeretőnek, barátságosnak és jónak lenni - így London. - De amikor Miriamról van szó, a Stone család valahogy nem tudja magát beleélni az ünnepi hangulatba."
A Stone családnál nincs sok hagyományos társadalmi tabu. Rendszeresen megbeszélnek minden olyasmit, mint a füvezés, a szüzesség elvesztése, vagy például Miriam Morton személye.
A film nyitójelenetében a tökéletesen elegáns Miriam Everettel vásárolgat egy New York-i boltban, miközben az irodában lévő asszisztensének utasításokat osztogat mobilján.
Divatos magas sarkú cipője látványosan elüt a Stone család otthonos, kicsit lelakott házától. A kultúrák ütközése elég gyorsan bekövetkezik, és Miriam elég hamar megérzi, hogy lenézik, így kiköltözik a Stone-házból egy helyi fogadóba. Annak ellenére, hogy Everett öccse, Ben megpróbálja megvigasztalni, Miriam inkább húgát kéri meg, hogy csatlakozzon hozzá, és legyen a támasza. Julie megérkezik, és a feje tetejére áll minden, nem kis részben köszönhetően annak, amilyen hatást Everettből kivált a húg.
"Stone-ék csak hozzák a formájukat - vélekedik Bezucha. - Miriamot elítélik, mert más, mint ők. Ők nyitottak és bohémok, Miriam pedig zárkózott és munkamániás. Összefognak Miriam ellen. Bárhogy is viselkedjen, idegesíti őket. De mivel kedves emberek, a dolgok lassan a helyükre kerülnek."
"Bárki, akinek van családja, át fogja érezni a történet lényegét - véli Bezucha. - A nézők felismerhetik magukat egyik vagy másik szerepben."
A szereplők megalkotásához Bezucha segítségül hívta saját fiatalkori emlékeit. Egy egyetemi tanár fiaként Massachusetts államban nőtt fel, olyan emberek között, mint amilyenek a filmben is feltűnnek. Ennek ellenére a film nem önéletrajzi jellegű. "A történet nem az én családomról szól, bár kétségtelen, hogy ilyen embereket, mint amilyeneket a filmben láthatunk, nem is egyet ismertem."
Ahogy befejezte Bezucha a forgatókönyvet, ő és London meggyőzte az Oscar-díjas Diane Keatont, hogy vállalja el Sybil szerepét. A filmesek tudták, hogy Keaton képességei és sokarcúsága nagyon jól illene mind a film drámai, mind komikus oldalához. Emellett Keaton szerepeltetésének egy másik oka is volt: "Biztosra vettük, hogy ha Diane Keaton elvállalja Sybil szerepét, akkor sokkal könnyebben tudunk más színészekkel is tárgyalni" - jegyzi meg London.
Nem sokkal azután, hogy Keaton elolvasta a forgatókönyvet, alá is írta szerződését Sybil szerepére.
"Diane Keaton igazi legenda - véli London. - Ez a szerep rengeteget követelt tőle. Diane alakítása áll a film középpontjában, köré csoportosulnak a szereplők és az események."
Miután Keatont megszerezték, a többi nagy klasszis színész szerződtetése sem okozott nagy nehézséget. New Yorkban Bezucha találkozott Sarah Jessica Parkerrel, aki pont akkoriban fejezte be a Szex és New York című sorozat forgatását. Parker számos szerepet utasított vissza amiatt, hogy túlzottan hasonlított a sorozatban játszott szerepéhez, Carie Bradshaw-hoz. "Hajlandó voltam várni addig, amíg a megfelelő szereppel nem találkozom - mondja Parker. - A Kőkemény család különleges történetnek tűnt, és rástartoltam Miriam szerepére."
Szépen sorban a filmesek leszerződtették Dermot Mulroneyt, Claie Danest, Rachel McAdamst, Luke Wilsont és Craig. T. Nelsont.
A színészek Los Angelesben találkoztak próbákon, még a forgatás előtt, hogy összeszokhassanak. Ez olyan luxus, amire a legtöbb filmforgatás során nincs lehetőség. "Thomas első pillanattól tudta, hogy a film hitele azon múlik, mennyire tudnak a színészek családként viselkedni - véli Parker. - A próbák közben rendszeresen társasjátékokat kellett játszanunk, amit egy jelenetben, a filmben is látni lehet. Az egész próba alatt úgy éreztük magunkat, mintha nem is dolgoznánk, hanem otthon lennénk a családdal, ahol egész nap szórakozhatunk."

DÍSZLETEK ÉS JELMEZEK

Miután a színészek összebarátkoztak, Bezucha és London a stáb összeállításával kezdett foglalkozni. Bezucha filmes karrierje előtt Ralph Lauren divattervezőnek dolgozott, ő tervezte a Ralph Lauren-boltok belső kialakítását. A Kőkemény családban is óriási figyelmet fordított a részletekre, hogy az eredeti elképzeléseinek megfelelő legyen minden.
A látványért Jane Ann Stewart volt a felelős. A feladata az volt, hogy olyan szobákat, tereket alakítson ki, amelyek pont olyanok, mintha tényleg egy nagy család élne bennük.
Az étel-ital is komoly szerepet játszott a filmben, mivel a Stone család tagjai rendszeresen nassolnak vagy kaját készítenek a különböző jelenetekben, és lelkesen készülnek a karácsonyra. A kulináris látvány csúcsa az a jelenet, ahol a Stone család összes tagja az asztal körül ül karácsony este. Az asztalra kerülő ételek megálmodásához Bezucha Valerie Aikman-Smith-t, a híres szakácsot kérte fel.
Bezucha ragaszkodott ahhoz, hogy a házon kívül zajlódó jeleneteket a szabadban forgassák. A forgatás legelső napjaira tervezte ezeket a jeleneteket, ezért az egész stáb 10 napra a keleti partra költözött. A legelső napon óriási hóvihar fogadta a csapatot.
"Tulajdonképpen nagyon szerencsések voltunk, hogy jött a vihar, mert a képek üdvözlőlapszerűek, egyszerűen gyönyörűek lettek - vélekedik Michael London. - Viszont egy dologban megnehezítette a dolgunkat. Utána olyan rettenetesen hideg lett, hogy majd megfagytunk a forgatás során!"
A keleti parti forgatás helyszínéül a New Jersey állambeli Madison városkát szemelték ki. A látványtervező és csapata az egész várost új ruhába öltöztette karácsonyi lámpácskák végtelen soraival, az üzletablakok gyönyörű díszítésével és a város központjában egy óriási karácsonyfa felállításával.
"Madison úgy nézett ki a díszítés végére, mint egy mesekönyv borítója - mondja Jennifer Ogden executive producer. - A keleti partnak egész más a hangulata. Los Angelesben nem aggathatsz fel karácsonyi égőket a pálmafákra, és nem várhatod el a közönségtől, hogy elájuljanak a látványtól. Nekünk mázlink volt, mert minden tökéletesen alakult, a hó is meg minden."
A ház, aminek a külsejét a filmhez használni szerették volna, Connecticut államban található. A filmesek nagy örömére itt is egy jó nagy hóvihar után kezdhették meg a forgatást, így a hóval borított táj fantasztikus hátteret teremtett. A Connecticutban készült képeket aztán a hollywoodi stúdióban is használták. A tájról készült képeket kinagyították, és kb. 40 méteres félkörívű háttérre applikálták. Így a stúdióban felépített házból kinézve pont ugyanaz a látvány, mintha a házban zajló jeleneteket is Connecticutban vették volna fel.
Los Angelesben a filmesek csaltak egy kicsit, ugyanis itt vették fel az elvileg New Yorkban játszódó jeleneteket. Ilyen a film legelején az a jelenet, ahol Miriam és Everett egy bevásárlóközpontban ajándékokat nézeget. Ezt valójában egy Beverly Hillsben található boltban vették fel.
A film kétharmada a Stone család házában játszódik. A házat stúdióban építették fel. "Az én szememben a ház a film utolsó színésze - vallja be Bazucha. - Sybil és Kelly 30 éven keresztül ebben a házban nevelte 5 gyerekét, és azt akartam, hogy látszódjon is a házon, hogy igenis komoly használatnak volt kitéve. A keleti part tele van ilyen leharcolt házakkal."
Stewart olyan hatást szeretett volna teremteni, hogy az ember gyakorlatilag hallja is például a lépcsők nyekergését. Stewart szerint a ház Sybil ízlését tükrözi, de azért érzékelhető a férfiak jelenléte is.
"Kelly és Sybil a férfi tanári fizetéséből él, nem nagy lábon, és ez a bútorok összeválogatásán is meglátszik - így Stewart. - Addig ragaszkodnak a dolgokhoz, amíg azok szét nem esnek. Nem szoktak gyakran átalakítani, felújítani dolgokat."
Bezucha és Stewart célja az volt, hogy hitelesen mutassa be, milyen is a Stone család élete, és a családtagok különböző egyénisége szobájukban is tükröződjön. Amy például a padláson lakik, ebből is látszik különc természete. Everett szobája rendezett: az 1982-ből való sporttrófea azt mutatja, hogy megállt az idő szobájában.
Ahogy a háznak, úgy a ruháknak is megvan a maga története. Bezucha a ruhatárak kialakításában is aktív szerepet vállalt.
Annak ellenére, hogy a film az ünnepek alatt játszódik, a filmesek nem akartak hagyományos zöld és piros dekorációval dolgozni. Inkább halványabb színeket választottak. "Thomas mutatott nekem néhány képet régi, viktoriánus karácsonyi üdvözlőlapokról, amelyeknek a színvilága meleg, barnás és aranyozott volt - emlékszik vissza a jelmeztervező, Shay Cunliffe. - Nem akart kék színt látni semelyik szereplőn. Ezzel nehéz feladat elé állított, ugyanis emiatt senki nem hordhatott farmert! A végén a farmerbe kívánkozó Bent (Luke Wilsont) kénytelen voltam kordnadrágba öltöztetni."
"Nagyon élveztem, hogy olyan sztárokkal dolgozhattam, mint Diane Keaton, Sarah Jessica Parker, Claire Danes és Rachel McAdams, akiknek remek divatérzéke van - folytatja Cunliffe. - Szorosan együttműködtünk a színésznőkkel, hogy mindegyiküknek olyan ruhatárat alakítsunk ki, ami illik az egyéniségükhöz, és nem azt érzik, hogy jelmezt viselnek."
"Sybil erős egyéniség - vélekedik Cunliffe. - Mindig hű marad önmagához, akár kertészkedik, akár egy partin vesz részt."
A film cselekménye három napot ölel fel. Ebből egy egész napot Sybil köntösben tölt. Miután Diane Keaton végignézte a Cunliffe által javasolt köntösöket, hazament, és elővett egyet a saját ruhatárából. Eleinte Cunliffe tartott attól, hogyan fog kinézni a nagy, lestrapált köntös a vásznon, majd el kellett ismerje, hogy tényleg passzol Sybil egyéniségéhez. Aztán előkerült Keaton régi pizsamanadrágja és papucsa, vastag zoknija és férje kardigánja, így a színésznő teljesen otthonosan érezhette magát.


szereplők:

Dermot Mulroney	...	Everett Stone
Sarah Jessica Parker	...	Meredith Morton
Diane Keaton	...	Sybil Stone
Craig T. Nelson	...	Kelly Stone
Rachel McAdams	...	Amy Stone
Luke Wilson	...	Ben Stone
Tyrone Giordano	...	Thad Stone
Claire Danes	...	Julie Morton
Elizabeth Reaser	...	Susannah Stone Trousdale
Brian J. White	...	Patrick Thomas
Paul Schneider	...	Brad Stevenson

fényképezte:
Jonathan Brown

vágó:
Jeffrey Ford

látvány:
Jane Ann Stewart

jelmez:
Shay Cunliffe

zene:
Michael Giacchino

művészeti rendező:
Mario Ventenilla

szereposztó:
Mindy Marin

díszlet:
Matt Callahan
Sally Thornton

producer:
Michael London
Mindy Marin  (co)
Jennifer Ogden  (executive)